mirando hacia atrás

La revista Nature publica  un estudio realizado por un grupo internacional de científicos que puede iluminar la discusión sobre el destino fatal de estos parientes cercanos del hombre. Según las mediciones realizadas por los investigadores, lo más probable es que los neandertales no se extinguiesen debido a un cambio brusco del clima, como muchos paleontólogos barajan. Uno de los grandes problemas cuando se pretende determinar qué sucedió con estos homínidos es saber cuándo ocurrieron los distintos eventos. El método del carbono 14, el más empleado para las dataciones en esa época, tiene el inconveniente de que la progresiva desintegración de este isótopo no es siempre idéntica. Así, las cantidades de carbono que en un caso pueden indicar que han transcurrido 33.000 años, en otro pueden suponer 2.000 años menos.

Con estas fluctuaciones, no es posible determinar de forma precisa si una extinción, datada mediante el carbono 14, coincidió con un cambio brusco del clima registrado en lugares como los testigos de hielo que se recogen en los poloSi nuevas pruebas diesen credibilidad a la fecha más moderna, sucedería justo lo contrario. Aunque en el área de Gibraltar, donde habitaron probablemente los últimos de la especie, las temperaturas no descendiesen demasiado, en el norte de Europa sí se produjo un máximo glacial. Las emigraciones hacia el sur de otros sapiens en busca de mejor clima y más alimento habría podido provocar la extinción oen el mejor de los casos la mezcla con  especies autóctonas de la zona del propio peñón .